土壤釋放的微塑料可以在空氣中傳播
從云層到心臟組織，小于5毫米的微塑料無處不在。隨著這些塑料在人類生活和供水系統中越來越普遍，它們也在污水和廢水中被發現。
為減少污染，實現循環利用，污水處理產生的污泥，通過先進工藝“變廢為寶”制成天然有機肥料被重新應用于農田提供養分。
根據美國環境保護署的估計，每年有超過200萬干噸的污泥——大約是污水處理廠收集總量的一半——被應用到土地上。因此，這些污泥中的微塑料有機會重新進入環境。由于塑料可能攜帶來自廢水的其他污染物，它們被吸入時可能有潛在健康風險。因此，科學家想研究風如何從施用了污泥處理制成的化肥的農田中收集和運輸微塑料顆粒。
1月17日，一項發表在《環境科學與技術快報》（Environmental Science & Technology Letters）上的研究指出，被風帶走的塑料顆粒比人們想象的要多。美國加州大學洛杉磯分校副教授Sanjay Mohanty領導的研究小組發現，微塑料顆粒比同樣大小的灰塵顆粒更容易從田里釋放出來，甚至微風就能將其吹散到空氣中。
研究小組分析了風吹沉積物時空氣中的微塑料，這些沉積物是在華盛頓州農村的兩塊生物固體處理過的土地上進行風洞實驗時收集的。研究人員發現，這些被風吹來的沉積物中含有比生物固體或來源土壤本身更高濃度的微塑料。這種富集效應是由于塑料顆粒的密度比土壤礦物質小，粘性也較低——它們不像土壤礦物質那樣容易被水分困住。因此，微塑料比土壤中的礦物質更容易被微風帶走，哪怕風力不足以揚起灰塵，但仍可能將微塑料帶入空氣中。
研究人員表示，以前的模型在估計處理過的農田的排放量時沒有考慮到這種粘性效應和微塑料的其他獨特性質。因此，這些舊模型很可能低估了釋放到空氣中的塑料顆粒的實際數量。Mohanty團隊計算表明，微塑料可能從貧瘠的農田中釋放出來，比以前估計的多出近2.5倍。研究人員說，這項工作突出了一種被低估的方式，即微塑料可以在空氣中傳播。
相關論文信息：https://doi.org/10.1021/acs.estlett.3c00850
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