百萬年前頭骨化石或將改寫人類家譜
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、復旦大學特聘教授倪喜軍團隊攜手山西大學、云南省文物考古研究所和倫敦自然歷史博物館等單位，在對一件出土于中國、距今約100萬年前的古人類頭骨化石經重新分析后，不僅揭示出一個與神秘古人類“丹尼索瓦人”密切相關的新演化支系——“龍人”（Homo longi），更將現代人、尼安德特人與這一亞洲古人類支系的分化時間大幅推前，遠超此前學界共識。9月26日，相關研究成果發表于《科學》。
鄖縣人頭像復原圖。
鄖縣人生活場景復原圖。研究團隊供圖 近年來，隨著古人類學與考古學的迅速發展，越來越多的人類化石被發現和命名。然而，這些新發現化石之間的親緣關系，尤其是它們與已知人類物種，如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等之間存在何種聯系，仍是學界爭論的焦點。
本次研究中，研究人員對1990年發現于湖北省鄖縣的“鄖縣人2號”頭骨化石進行了高精度CT掃描與結構光表面掃描，清晰識別出其中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片。隨后，他們通過創新的數字重建方法，根據解剖結構和幾何形態學標志點，以虛擬方式完成了頭骨的精細拼接，并開發出一套新型統計方案以檢驗重建結果的可靠性。
研究結果顯示，重建后的鄖縣人2號頭骨腦容量超過了1100毫升，并且呈現出原始與進步特征交融的形態：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的顴骨、更寬的后腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。
研究團隊以鄖縣人作為關鍵校準點，構建出了全新的人屬系統演化樹，再借助貝葉斯支端定年法與簡約性分析，推算出各個人類支系的分化時間。研究發現，智人、龍人和尼安德特人這三支的分化發生得非常早，雖然早于目前化石記錄所示，但與基因組數據推測的結果高度吻合。
進一步研究結果顯示，鄖縣人并非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關的龍人支系的早期代表，表明早在100萬年前，人類祖先已經分化成多個獨立演化的群體。根據這一新的譜系框架，亞洲地區多數中更新世人類化石——包括大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土標本，以及發現于松花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨等，都可歸入與智人擁有最近的共同祖先的龍人支系。
倪喜軍表示，鄖縣人的發現，幫助學界揭開了100萬年至30萬年前這段“中間時期”的人類演化迷霧。“它提醒我們，關于人類的起源，我們不知道的遠比已知的要多。”
相關論文信息：https：https://doi.org/10.1126/science.ado9202
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