生命科學(xué)學(xué)院羅述金課題組古DNA研究揭示： 豹貓與人共棲3500年直至漢末，家貓經(jīng)絲綢之路唐代方始傳入
2025年11月27日，北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院、基因功能研究與操控全國重點實驗室、北大-清華生命科學(xué)聯(lián)合中心、生態(tài)研究中心羅述金課題組與合作團(tuán)隊在Cell Genomics發(fā)表題為“The late arrival of domestic cats in China via the Silk Road after 3,500 years of human-leopard cat commensalism”的研究論文，通過古DNA研究揭示了中國古代從豹貓到家貓伴隨人類5000多年的歷史。研究對距今5400年至150年來自中國14處考古遺址的22份貓類遺骸進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)豹貓自仰韶文化時期至東漢末年與人類共棲長達(dá)3500年，而家貓直至唐代前后才通過絲綢之路商旅傳入中國。
古DNA研究揭示中國古代豹貓與人共棲3500年及家貓在唐朝經(jīng)由絲綢之路傳入
現(xiàn)代家貓起源于近東的非洲野貓，經(jīng)過馴化后傳播至全球。在中國，最早的貓科動物考古記錄來自距今5000多年的陜西泉護(hù)村遺址，一具貓類遺骸顯示其與人類關(guān)系密切，曾被認(rèn)為可能是家貓，但后被確認(rèn)為體型與家貓相近的本土貓科動物豹貓。因此，家貓何時以及如何傳入中國的問題一直懸而未解。
為解答這一問題，本研究采集和分析了來自人居環(huán)境、時間跨度超過5000年的22份小型貓科動物骨骼樣本，涵蓋了中國已知大部分的古代貓類遺存，通過古DNA技術(shù)獲得了全部22份線粒體基因組和7份全基因組，其中7份為豹貓樣本，年代從5400年前新石器時代晚期的仰韶文化延續(xù)至1800年前的東漢末年，由此揭示了豹貓與人類持續(xù)3500多年的密切關(guān)系。漢末至隋唐的考古記錄中貓類遺存出現(xiàn)數(shù)世紀(jì)空白，可能與漢代崩解后社會動蕩、人口銳減及農(nóng)業(yè)衰落所致豹貓-人類共棲環(huán)境的喪失有關(guān)。
本研究中14份樣本鑒定為家貓，均來自唐代及其后的時期。中國迄今最早的家貓遺骸出土于陜西靖邊唐朝統(tǒng)萬城遺址，碳14測年為公元706至883年，距今約1200年。基因組表型復(fù)原顯示，該貓為雄性，毛色可能為純白或白斑貍花，短毛、長尾，且不攜帶現(xiàn)代家貓常見的遺傳缺陷。結(jié)合文獻(xiàn)記載與考古圖像，家貓傳入中國的時間應(yīng)早于出土遺存的年代，可能在公元6—7世紀(jì)唐代前后。
基因組分析進(jìn)一步確定了家貓傳入中國的路線。中國唐代家貓與哈薩克斯坦占肯特遺址出土的同時期家貓，以及近東黎凡特地區(qū)的非洲野貓和家貓遺傳關(guān)系緊密。這三地恰位于陸上絲綢之路的重要樞紐，表明家貓很可能隨商旅往來，經(jīng)由絲綢之路自地中海東岸途經(jīng)中亞傳入中國。
本研究首次通過古基因組學(xué)揭示了此前不為人知的豹貓與人類長達(dá)3500年的共棲歷史，明確了家貓傳入中國的來源、路徑與時間，并揭示了絲綢之路在物種傳播中的重要作用，為理解人類與動物的關(guān)系以及古代東西方文化交流提供了新視角。
北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院博士后韓雨和陜西省考古研究院、山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院胡松梅為論文共同第一作者。研究由羅述金及英國牛津大學(xué)Greger Larson主導(dǎo)，北京大學(xué)遇赫和牛津大學(xué)Joel Alves為共同通訊作者。本研究獲得國家重點研發(fā)計劃、國家自然科學(xué)基金及北大-清華生命科學(xué)聯(lián)合中心的經(jīng)費(fèi)支持。
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