殺手本能驅(qū)動掠食動物進(jìn)化
科技日報北京2月27日電 （記者張夢然）英國布里斯托爾大學(xué)和開放大學(xué)研究人員認(rèn)為，陸地上第一批大型捕食者的進(jìn)化成功是由它們作為殺手的需要驅(qū)動的。
信息圖展示了掠食哺乳動物在進(jìn)化過程中逐漸形成的下頜形狀、大小和功能差異。圖片來源：物理學(xué)家組織網(wǎng)
哺乳動物的祖先統(tǒng)治了地球大約6000萬年，遠(yuǎn)在第一批恐龍起源之前。它們在3.15億至2.51億年前成為陸地上的頂級捕食者。
研究人員研究了肉食性合弓綱動物的下頜解剖結(jié)構(gòu)和體型，利用這些特征來重建這些古代捕食者可能的攝食習(xí)慣，并繪制它們隨時間推移的生態(tài)演變圖。他們發(fā)現(xiàn)，大約2.7億年前，合弓綱下頜功能發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，這與捕食行為的重大轉(zhuǎn)變有關(guān)，對人類最早祖先的進(jìn)化具有重要意義。
隨著食草動物越來越大，奔跑速度越來越快，食肉動物也相應(yīng)地變成更大、更迅猛的捕食者以求生存。早期的合弓綱捕食者有相當(dāng)長的下顎和很多牙齒，然而，研究人員發(fā)現(xiàn)它們的下頜在向更短轉(zhuǎn)變，肌肉效率更高，集中在下頜前部的牙齒更少，這樣適合提供深而有力的咬合。
這一變化表明，后來的合弓綱食肉動物更加注重殺傷力。這一變化凸顯了捕食者當(dāng)時面臨著來自獵物的新選擇的壓力。
這些發(fā)現(xiàn)為進(jìn)化的關(guān)鍵步驟提供了重要背景。合弓綱頜骨的重組長期以來一直被認(rèn)為是哺乳動物進(jìn)化的一大步，這些變化不僅使下頜更有效率，也標(biāo)志著頜骨最早的重建。哺乳動物中發(fā)現(xiàn)的很多變化，在一定程度上是由獵物的生態(tài)壓力推動的——正是由于食肉動物在捕獵中受傷或死亡的風(fēng)險上升了，所以它們尋求自身的改變來克服這些困難。
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